Три роки тому, майже день у день — 20 травня — команда журналістів із Вісконсину перетнула кордон України в перші місяці повномасштабного вторгнення Росії. Це був перший випадок, коли медіа зі штату висвітлювали події безпосередньо з України після ескалації війни у лютому 2022 року.
Зусилля, здійснені протягом наступних 1100 днів, результатом яких стали майже 600 репортажів і тисячі світлин. Ця робота принесла місцевій редакції понад десяток журналістських нагород за висвітлення війни — в Україні, у місті-побратимі Мілуокі, Ірпені, а також на Батьківщині.
Це стало також одним із наймасштабніших редакційних зобов’язань щодо міжнародного репортажу з боку незалежної редакції у Вісконсині.
Це відрядження не було запланованим і пройшло через низку успіхів і невдач. Ідея виникла з простої репліки, сказаної під час місцевого заходу в м. Мілуокі на честь ветеранів Другої світової війни. Один із присутніх суддів запитав у співробітників Milwaukee Independent, чому вони ще не висвітлюють війну безпосередньо з України.
Невдовзі після цього, надійшла пропозиція від міжнародної агенції новин, яка прочитала есе про українську спадщину, опубліковане редактором Milwaukee Independent за кілька днів до цього. Запрошення приєднатися до команди підтримки, яка вирушила в Україну, теж надійшло. Проте через логістичні труднощі, зокрема неможливість вчасно забезпечити бронежилети, домовленість зірвалася. Але ідея поїздки для висвітлення війни залишилася.
Протягом наступного тижня фотожурналісти, які вже працювали в Україні, почали ділитися світлинами з редакцією Milwaukee Independent. Ці знімки, які часто були відхилені у публікації великими медіа, стали публікуватися разом із репортажами про ситуацію в м. Ірпені та інших містах, що перебували під облогою або окупацією.
На початку квітня ситуація на північному сході змінилася. Російські війська відступили з Київщини, і Ірпінь було звільнено. Це створило вузьке і непевне вікно можливостей для поїздки. Тож планування відновилося.
Збройні сили України надали Milwaukee Independent акредитацію після перегляду попередніх публікацій, включно з десятками матеріалів про війну та пов’язані протестні рухи в Мілуокі.
Оскільки пряме авіасполучення з Україною було недоступне, в’їзд організували суходолом з Польщі — автобусом, а далі приватним транспортом. В Україні тоді спостерігався дефіцит пального: більшість заправок були зачинені через удари по нафтобазах, а ті, що працювали — мали великі черги. Пересування ускладнювали комендантські години та блокпости.
Основна мета першого відрядження полягала в тому, щоб задокументувати стан цивільного населення — передусім в Ірпені, але також в інших регіонах країни. Команда не була інтегрована в бойові підрозділи. Хоча журналісти перебували поблизу передових позицій, вони не висвітлювали бойові дії.
Натомість матеріали зосереджувалися на наслідках окупації: зруйновані житлові будинки, масове переміщення людей, жертви серед цивільних, знищена інфраструктура. Доступ до об’єктів був різним у кожному місці. Усі поїздки, інтерв’ю та фотографування організовували без інституційної підтримки — виключно за допомогою перекладачів і місцевих контактів.
Робота охопила п’ять областей і понад два десятки населених пунктів, серед яких — Ірпінь, Буча, Бородянка, Київ, Бузова, Шепетин, Бережани, Рогатин і Львів.
В Ірпені команда отримала дозвіл на доступ до багатоповерхівки, яка зазнала значних руйнувань і була добре відома з міжнародних зведень у перші дні повномасштабного вторгнення. Поверхи долали пішки — що вище, тим гірші були пошкодження. Попри те, що приміщення було очищене від вибухонебезпечних предметів, пересування залишалося небезпечним.
У Бучі журналісти зустріли чоловіка, який доглядав свій город. Він розповів, що пережив у часи окупації. Його історія повторювала жахливі свідчення інших людей: руйнування, страждання, втрати.
У містах далі від фронту частково поверталося звичне життя. Діти навчалися в укриттях. Відкривалися ринки. У деяких районах курсував громадський транспорт. Але в інших — вулиці залишалися непридатними для руху, будівлі — зруйнованими, а мешканці — не повернулися. Умови кардинально відрізнялися навіть у межах одного міста.
Проводилися інтерв’ю з мешканцями, місцевими посадовцями, волонтерами та очевидцями російської окупації. Дехто з них проводив команду через зруйновані оселі або показував місця трагічних подій. Хоча журналісти не займалися розслідуванням воєнних злочинів, вони задокументували чимало доказів.
У деяких населених пунктах найбільші руйнування вже були ліквідовані. В інших — цілі квартали залишалися завалені уламками. Обсяг гуманітарної допомоги також сильно варіювався. Як і доступ до комунальних послуг, транспорту та постачання.
Пересування між областями вимагало ретельної логістики. Кожен новий регіон мав свої обмеження, перевірки документів, а маршрути могли змінюватися через стан доріг, наявність пального, або загрози безпеці.
Фотографування здійснювалося лише після підтвердження безпеки та отримання дозволу від присутніх. Місця зйомок варіювалися від міст до віддалених сіл.
Відрядження забезпечувала мала багатофункціональна команда. Українські фахівці допомагали з перекладом, транспортуванням та організацією на місці, а також підтримували зв’язок із редакцією у Мілуокі. Робочий день у полі тривав 16 годин, а ще 4 витрачалося на обробку матеріалів: переклад і транскрипцію інтерв’ю, каталогізацію й завантаження тисяч знімків.
Через трохи більше ніж рік після першої поїздки Milwaukee Independent повернувся в Україну, щоб повторно відвідати ключові місця та оцінити зміни. У кількох районах, зокрема в Ірпені, розпочалася відбудова. Мости були відремонтовані чи зведені наново. Бізнеси відновили роботу. Але в інших — сліди руйнувань залишалися незмінними.
Планувалися ще дві поїздки: наприкінці 2023 року та на початку 2024-го — до другої річниці вторгнення. Але жодну з них не вдалося реалізувати через ті ж самі проблеми, що затримали й перше відрядження.
Попри ці труднощі, висвітлення ситуації в Україні з Мілуокі тривало, спираючись на створену мережу ресурсів. Кожен репортаж доповнив публічний архів подій, прив’язаних саме до Мілуокі.
Три роки після початкової поїздки — війна триває. І висвітлення від Milwaukee Independent — теж, навіть після того, як інші місцеві медіа втратили до цього інтерес.
Для тих членів команди, хто брав участь у репортажах, цей досвід не став завершенням — лише продовженням відповідальності.
Хоча нові поїздки поки не заплановані, редакційна увага до теми залишається активною. Ця стаття — тому підтвердження. І в Milwaukee Independent досі запланована ще одна поїздка в Україну — на той час, коли війна закінчиться, і в Київ знову здійснюватимуться прямі авіарейси.
Є найщиріша надія, що такий день настане — і якнайшвидше. Щоб через рік, на четверту річницю, це була вже не історія про надію на майбутнє, а свідчення минулого, підкріплене досвідом.
© Зображення
Lee Matz and Isaac Trevik
