La última vez que el público estadounidense vio a sus padres ancianos comer comida para perros para sobrevivir, Ronald Reagan acababa de llegar al poder y una crisis económica liderada por los republicanos estaba desmantelando a la clase media.
Cuatro décadas después, el mismo partido, impulsado por los delirios nacionalistas de Trump y los planes de desregulación de multimillonarios, ha resucitado esa pesadilla con una rapidez escalofriante.
A fines de los años 70 y principios de los 80, la economía de EE. UU. tambaleaba por la estanflación, la inflación y los despidos masivos. Aunque los republicanos ahora culpan de esa crisis al embargo petrolero o a Jimmy Carter, el historial dice otra cosa.
El colapso económico ya había sido preparado por gobiernos republicanos desde Nixon, que priorizaron recortes fiscales para los ricos, la supresión sindical y la desregulación corporativa por encima de la estabilidad de la clase trabajadora.
Cuando Reagan tomó el poder en 1981, su llamada “revolución de la oferta” aceleró el daño. Recortó servicios sociales, desreguló industrias esenciales y cambió los impuestos para cargar más a las clases media y baja.
El costo humano fue inmediato. En 1982, el desempleo oficial superaba el 10 por ciento. Muchos adultos mayores, con ingresos fijos destruidos por la inflación y sin protecciones sociales, ya no podían pagar carne ni productos básicos.
En Milwaukee y en todo el Medio Oeste, surgieron reportes de personas mayores comiendo comida para mascotas y productos blandos como Gaines-Burgers. No por confusión, sino por hambre y desesperación.
Gaines-Burgers, hamburguesas de comida para perros envueltas como si fueran carne cocida, se volvieron un símbolo brutal de la desesperación económica.
Personas mayores con Seguridad Social o discapacidad las elegían no por error, sino porque eran más baratas que la carne molida y no necesitaban refrigeración ni cocción. Los medios nacionales, cuando cubrían el tema, lo trataban como una rareza. En verdad, era una epidemia silenciosa.
Milwaukee no fue la excepción. La base industrial de la ciudad ya comenzaba a desmoronarse a fines de los años 70, con empleos manufactureros que se trasladaban al extranjero o eran eliminados por la automatización. Barrios de clase trabajadora, tanto blancos como negros, enfrentaban un desempleo creciente.
Pero para los adultos mayores, el sufrimiento fue especialmente cruel. Aislados, sin seguro adecuado y abandonados por políticas que priorizaban a Wall Street por encima del bienestar de las personas mayores, cargaron con el peso de la Reaganomía sin atención ni defensa política.
Hoy, Milwaukee vuelve a estar al borde de un abismo inquietantemente familiar. Otra administración republicana ha lanzado al país al caos económico. Solo que esta vez, el daño ha llegado a velocidad récord.
Desde su regreso al poder en enero de 2025, Donald Trump ha actuado con rapidez para restaurar su agenda económica original: aranceles, desregulación y una guerra de venganza contra las instituciones federales.
El resultado ha sido catastrófico. Las cadenas de suministro globales están desordenadas, los aranceles de represalia de China y la Unión Europea han paralizado las exportaciones estadounidenses, y los precios de productos esenciales, desde frutas hasta pollo, se han disparado.
La bolsa de valores, que alguna vez simbolizó la fuerza económica de Estados Unidos, ha caído más bruscamente que en la pandemia de 2020 o la crisis de 2008. La inflación, que había disminuido a finales de 2024, ha vuelto a dispararse.
Y sí, los huevos están más caros que nunca. Esa es la ironía brutal que enfrentan muchos de los mismos votantes que le dieron a Trump su segundo mandato. Atraídos por falsas promesas de nacionalismo económico y comestibles más baratos, los estadounidenses de clase media ahora enfrentan promesas vacías y estantes a precio completo.
En ciudades como Milwaukee, donde más del 14 por ciento de los residentes tiene más de 65 años y más de un tercio vive por debajo del umbral de pobreza, las consecuencias ya son visibles. Los bancos de alimentos reportan un aumento en la demanda. Los servicios de comida financiados por Medicaid están al límite.
Algunos adultos mayores de bajos ingresos están comenzando a tomar decisiones difíciles otra vez, eligiendo entre comidas completas, medicamentos o sustitutos más baratos. Defensores comunitarios advierten que, si la inflación persiste y la ayuda se mantiene estancada, esas decisiones podrían volverse más peligrosas.
Esto no es nostalgia. Es repetición. La política republicana en ambas épocas, con Reagan y con Trump, ha seguido la misma plantilla: desregular, desfinanciar y engañar. Pero mientras el daño económico de Reagan tardó años en desplegarse, el colapso impulsado por los aranceles de Trump se está desarrollando en cuestión de meses.
En Milwaukee, una ciudad ya golpeada por el declive postindustrial y la tensión de la pandemia, la amenaza de una recesión prolongada —o una depresión completa— ya no es hipotética. Los costos de vivienda están subiendo. Las listas de espera para atención médica están creciendo. Y lo más crítico: muchos residentes mayores viven en desiertos alimentarios o no tienen movilidad para llegar a supermercados asequibles.
Cuando se recortan los servicios sociales —como inevitablemente ocurre bajo gobiernos republicanos— estas personas no solo sufren. Mueren.
El liderazgo republicano en Madison ya ha comenzado a implementar medidas que reflejan la misma lógica de austeridad vista en la era de Reagan. Programas de atención a personas mayores sin fondos suficientes, recortes en subsidios de vivienda y estancamiento en la expansión de asistencia alimentaria.
El mito, como siempre, es que recortar el gasto público equilibra el presupuesto. La realidad es mucho más sombría. Los adultos mayores terminan racionando medicamentos, saltándose comidas o reduciendo el consumo de alimentos frescos.
Y mientras los analistas políticos debaten sobre correcciones del mercado y déficits comerciales, los residentes de Wisconsin se ven obligados a adaptarse de formas mucho más crudas. Datos locales recientes muestran un aumento en las solicitudes de ayuda alimentaria de emergencia y de asistencia para vivienda para adultos mayores.
Algunas clínicas de Milwaukee han reportado riesgos sostenidos de desnutrición entre los mayores, relacionados con la inseguridad alimentaria y el acceso reducido a comidas equilibradas. Aunque no se trata directamente de pobreza extrema, la combinación de costos de vida más altos e ingresos fijos ha ampliado en silencio las brechas nutricionales —patrones que reflejan los observados durante las crisis económicas de los años 80.
La diferencia ahora es que estas historias ya no son excepcionales. Son sistémicas. Y están siendo diseñadas políticamente.
La reactivación de la guerra comercial de Trump no es simplemente una mala política, es sabotaje económico disfrazado de patriotismo. Al imponer unilateralmente aranceles a socios globales clave, ha reavivado represalias que castigan a agricultores, fabricantes y distribuidores estadounidenses.
Los mercados de lácteos y huevos de Wisconsin, que alguna vez fueron productos de exportación mundial, ahora están atrapados por ambos extremos: mayores costos de producción, menos compradores en el extranjero y precios inflados para los consumidores. Para un estado “lechero” que construyó su identidad alrededor de alimentar al país, Wisconsin ahora enfrenta un futuro en el que su propia gente no puede pagar para comer.
Y aun así, la traición más devastadora puede ser la psicológica. Millones votaron por Trump creyendo que estaban recuperando su poder económico perdido. La promesa era simple: subir salarios, bajar precios, reabrir fábricas. Pero en Milwaukee, los salarios están estancados, y una docena de huevos cuesta más que una hora de salario mínimo en muchos vecindarios.
¿Cómo le explica Trump a los votantes que su demanda por “comida más barata” terminó en precios de $5.79 por una docena de huevos, y en la posibilidad real de que sus padres tengan que volver a comer comida para perros para sobrevivir? Con mentiras.
El ciclo económico fallido se repite porque el manual no ha cambiado: privatizar ganancias, socializar pérdidas y culpar a los pobres.
En el Estados Unidos de Trump, los multimillonarios reciben recortes fiscales, mientras los adultos mayores enfrentan pasillos de supermercado donde secciones enteras están fuera de su alcance. La base de MAGA, a la que se le prometió gloria económica, se queda de pie en las filas de caja preguntándose dónde quedaron los ahorros.
Los medios suelen suavizar estas verdades con eufemismos: “inseguridad alimentaria”, “inestabilidad del mercado”, “desafíos de ingresos”. Pero aquí, en hogares reales de Milwaukee, la realidad es más cruel. Una viuda anciana se salta la insulina para estirar su presupuesto. Una pareja con ingresos fijos cena galletas con café. No son anomalías. Y reflejan el pasado con una claridad inquietante.
En los años 80, la imagen de una persona mayor comiendo Gaines-Burgers se presentaba como algo patético y absurdo, un horror curioso del declive económico. Pero hoy, ante la falta de reformas reales y el regreso de una Reaganomía recargada, esa imagen vuelve a volverse literal.
Si los mercados siguen cayendo, si la guerra comercial de Trump se intensifica, si los legisladores republicanos continúan priorizando la desregulación por encima de las necesidades humanas, el paso de una recesión a una depresión total no será un tema académico. Se verá en los platos, y en los estómagos, de los estadounidenses más vulnerables.
Milwaukee es un microcosmos. Una ciudad de 560,000 habitantes con una población que envejece rápidamente, también es una de las áreas metropolitanas más segregadas racial y económicamente del país. Eso significa que la carga de la crueldad económica republicana recae con mayor fuerza sobre los pobres, los ancianos y las personas de color.
Sin intervención, la ciudad —como otras del Medio Oeste— revivirá los peores capítulos de su propia historia.
La comida para perros no es una cena aceptable para seres humanos. Nunca lo fue. El hecho de que haya que repetirlo en 2025 no es solo una tragedia, es una acusación.
Y para cada votante que creyó que Trump bajaría el precio de los huevos, este fracaso es su recibo.
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Cora Yalbrin (via ai@milwaukee), adsR and Patti McConville (via Alamy Stock Photo)
