Milwaukee fue sede del regreso del Desfile del Día Puertorriqueño el 8 de junio, marcando la primera vez en tres décadas que la ciudad celebró públicamente a gran escala el Día Nacional Puertorriqueño.
El desfile comenzó en South 16th Street y National Avenue, avanzó hacia el oeste por West Pierce Street, y concluyó en Mitchell Park.
“Este es nuestro primer año, y ya hay gente hablando del próximo,” dijo Walter Garron, presidente y director del desfile. “Estamos empezando despacio y en pequeño este año, pero el desfile crecerá y mejorará cada año.”
El evento se tituló Festival y Desfile Nacional del Día Puertorriqueño. Aunque el nombre se alineó con el desfile anual en la ciudad de Nueva York, el enfoque en Milwaukee fue restablecer una tradición comunitaria largamente ausente.
El evento nacional, que se celebra cada año el segundo domingo de junio, cumple ahora 68 años y recorre la Quinta Avenida en Manhattan, desde la calle 44 hasta la 79. Rinde homenaje a los 3.2 millones de residentes de Puerto Rico y a los más de 5.8 millones de personas de ascendencia puertorriqueña que viven en los Estados Unidos.
Si bien la celebración de la ciudad de Nueva York sigue siendo la más destacada, con el tiempo la tradición del desfile se ha expandido a otras ciudades como Newark, Boston, Filadelfia, Chicago, Orlando y ahora, nuevamente, Milwaukee.
La propia historia de Milwaukee con los festivales y desfiles puertorriqueños se remonta a principios de los años 60. Uno de los primeros eventos fue un pequeño festival frente a la iglesia St. Francis, organizado por feligreses puertorriqueños. Esa reunión eventualmente se expandió a un desfile que recorría Holton Street y terminaba en Reservoir Park, en el East Side de Milwaukee.
Para 1973, el Desfile del Día Puertorriqueño se realizaba a lo largo de Wisconsin Avenue. Líderes comunitarios como José Quiñones, José Cabán, Emilio López, Jertha Ramos-Colón, Cecilio Negrón y Ramón Candelaria desempeñaron un papel clave en la organización y mantenimiento del evento durante ese período.
La presencia del desfile en Milwaukee no fue continua. Se convirtió en un evento que ocurría cada dos años debido a la falta de liderazgo constante y a problemas recurrentes de financiamiento. Los desacuerdos internos entre los grupos organizadores eventualmente llevaron a una ruptura en la coordinación, y el grupo que había sostenido el evento se disolvió.
En 1985, el desfile y el festival regresaron, nuevamente usando Wisconsin Avenue como ruta del desfile y celebrando el festival en Veterans Park. Sin embargo, para mediados de los años 90, los costos de organizar el evento se volvieron demasiado altos. Los organizadores se vieron obligados a eliminar la parte del desfile, y con el tiempo, el festival también dejó de funcionar en su formato tradicional.
La pérdida del desfile dejó un vacío no solo en el calendario público de Milwaukee, sino también en la visibilidad de la cultura puertorriqueña en la ciudad. Desde 2016, el periódico El Conquistador Latino ha celebrado de manera independiente el Día Nacional Puertorriqueño en Milwaukee.
“Organizamos una lechonada y competencia de pinchos en el estacionamiento de El Conquistador. Tuvimos música en vivo, bailarines tradicionales puertorriqueños y un pequeño torneo de dominó. Este evento siguió creciendo, y decidimos llevarlo al siguiente nivel y celebrar,” dijo Víctor Huyke, director ejecutivo y editor de El Conquistador Latino Newspaper.
El tema del Desfile Nacional del Día Puertorriqueño de 2025 fue “Plantando Bandera”. La frase, usada a nivel nacional, también resonó con el evento de Milwaukee. El tema reflejaba un sentimiento de orgullo por la presencia, las contribuciones a la sociedad y el esfuerzo continuo por preservar la cultura y herencia puertorriqueñas.
Aunque el desfile de Milwaukee operó de forma independiente, el evento se apoyó en el marco cultural más amplio representado por la celebración nacional, particularmente en su mensaje de orgullo comunitario y continuidad. Los organizadores destacaron la importancia de reconectarse con las tradiciones del pasado mientras se construyen celebraciones futuras.
El papel de El Conquistador Latino Newspaper en la reactivación de la celebración refleja un cambio de la preservación al liderazgo. En los años posteriores a la desaparición del desfile en Milwaukee, el periódico comenzó a organizar eventos modestos vinculados al Día Nacional Puertorriqueño, ayudando a mantener la presencia cultural durante un período en que no existían eventos públicos formales.
“Organizamos una lechonada y competencia de pinchos en el estacionamiento de El Conquistador. Tuvimos música en vivo, bailarines tradicionales puertorriqueños y un pequeño torneo de dominó. Este evento siguió creciendo, y decidimos llevarlo al siguiente nivel y celebrar,” dijo Huyke.
Lo que comenzó como una reunión informal se transformó en un modelo escalable para reintroducir el festival en la ciudad. La transición de una celebración privada en un estacionamiento a un desfile completo y un evento cultural en Mitchell Park marcó un cambio en la capacidad, la estructura y la coordinación comunitaria. El Conquistador ayudó a tender un puente entre la tradición del pasado y la organización actual, ofreciendo continuidad tras años de interrupción.
“Esto se trata del desarrollo económico de nuestra gente,” agregó Huyke. “Esto no es solo un desfile y un festival, es una celebración cultural total que da la bienvenida a todos y reúne a la comunidad en el corazón de Mitchell Park.”
Aunque el desfile de este año fue intencionalmente modesto en escala, los organizadores confirmaron que ya están en marcha planes para construir eventos futuros que se mantengan sostenibles. El enfoque, dijeron, no es el espectáculo sino la estabilidad, para garantizar que Milwaukee nunca más tenga que esperar tanto tiempo para ver a su comunidad puertorriqueña marchar por el corazón de la ciudad.
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Lee Matz
