Es temporada de tomates y Lidia está cosechando en campos del Valle Central de California.
También está ansiosa. La atención del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos podría trastornar su vida más de 23 años después de haber cruzado ilegalmente la frontera entre México y EE. UU. cuando era adolescente.
“El miedo es que te detengan mientras manejas y te pidan tus papeles”, dijo Lidia, quien habló con The Associated Press con la condición de que solo se usara su primer nombre por temor a ser deportada. “Necesitamos trabajar. Necesitamos alimentar a nuestras familias y pagar la renta.”
Mientras se celebraban desfiles y otros eventos el 1 de septiembre por el Día del Trabajo en honor a las contribuciones de los trabajadores en EE. UU., expertos señalaron que las políticas migratorias reforzadas por Donald Trump estaban teniendo un efecto perjudicial en la fuerza laboral del país.
Más de 1.2 millones de inmigrantes desaparecieron de la fuerza laboral entre enero y finales de julio, según datos preliminares de la Oficina del Censo analizados por el Centro de Investigación Pew. Eso incluye tanto a personas que están en el país sin autorización como a residentes legales.
Los inmigrantes representan casi el 20% de la fuerza laboral estadounidense, y esos datos muestran que el 45% de los trabajadores en agricultura, pesca y silvicultura son inmigrantes, según la investigadora principal de Pew, Stephanie Kramer. Agregó que aproximadamente el 30% de todos los trabajadores de la construcción son inmigrantes, así como el 24% de los trabajadores del sector servicios.
La pérdida de trabajadores inmigrantes se da justo cuando el país experimenta el primer descenso en la población inmigrante total, luego de que el número de personas sin estatus legal en EE. UU. alcanzara un récord de 14 millones en 2023.
“No está claro cuánto de la disminución que hemos visto desde enero se debe a salidas voluntarias para buscar otras oportunidades o evitar la deportación, expulsiones, subregistro u otros factores técnicos”, dijo Kramer. “Sin embargo, no creemos que las cifras preliminares que indican una migración neta negativa estén tan equivocadas como para que la disminución no sea real.”
Trump hizo campaña con la promesa de deportar a millones de inmigrantes que trabajan ilegalmente en Estados Unidos. Ha dicho que enfoca los esfuerzos de deportación en “criminales peligrosos”, pero la mayoría de las personas detenidas por ICE no tienen condenas penales. Al mismo tiempo, el número de cruces ilegales en la frontera ha disminuido bajo sus políticas.
Pia Orrenius, economista laboral del Banco de la Reserva Federal de Dallas, dijo que los inmigrantes normalmente contribuyen con al menos el 50% del crecimiento del empleo en EE. UU.
“El flujo a través de la frontera, hasta donde podemos ver, se ha detenido prácticamente, y de ahí venían millones y millones de migrantes en los últimos cuatro años”, dijo. “Eso ha tenido un enorme impacto en la capacidad de crear empleos.”
“SE PERDIERON COSECHAS”
Justo al otro lado de la frontera con México, en McAllen, Texas, los campos de maíz y algodón están casi listos para ser cosechados. Elizabeth Rodríguez teme que no haya suficientes trabajadores disponibles para operar las desmotadoras y otra maquinaria una vez que se limpien los campos.
Las acciones de control migratorio en granjas, negocios y obras de construcción paralizaron todo, dijo Rodríguez, directora de defensa de los trabajadores agrícolas del National Farmworker Ministry.
“En mayo, durante el pico de la temporada de sandías y melones, se retrasó. Muchas cosechas se echaron a perder”, dijo.
En el condado de Ventura, California, al noroeste de Los Ángeles, Lisa Tate administra el negocio familiar que cultiva cítricos, aguacates y café en ocho ranchos y 800 acres (323 hectáreas).
La mayoría de los hombres y mujeres que trabajan en sus campos son jornaleros proporcionados por contratistas. Hubo días a principios de este año en los que los equipos eran más pequeños. Tate duda en culpar directamente a las políticas migratorias. Pero el miedo a redadas de ICE se propagó rápidamente.
Docenas de trabajadores agrícolas del área fueron arrestados a fines de esta primavera.
“A la gente se la llevaban de lavanderías, de la orilla de la carretera”, dijo Tate.
Lidia, la trabajadora agrícola que habló con AP a través de una intérprete, dijo que su mayor temor es ser enviada de regreso a México. Ahora con 36 años, está casada y tiene tres hijos en edad escolar que nacieron aquí.
“No sé si podré traerme a mis hijos”, dijo Lidia. “También me preocupa mucho tener que empezar desde cero. Toda mi vida ha sido en Estados Unidos.”
DE LA CONSTRUCCIÓN AL CUIDADO DE LA SALUD
Los sitios de construcción en McAllen y sus alrededores también “están completamente paralizados”, dijo Rodríguez.
“Tenemos una gran fuerza laboral que es indocumentada”, señaló. “Hemos visto que ICE particularmente ha estado apuntando a obras de construcción e intentando enfocarse en talleres mecánicos y de reparación.”
El número de empleos en construcción ha disminuido en aproximadamente la mitad de las áreas metropolitanas de EE. UU., según un análisis de datos gubernamentales de empleo realizado por la Associated General Contractors of America. La mayor pérdida fue de 7,200 empleos en el área de Riverside-San Bernardino-Ontario, California. El área de Los Ángeles-Long Beach-Glendale perdió 6,200 empleos.
“El empleo en construcción se ha estancado o ha retrocedido en muchas zonas por diversas razones”, dijo Ken Simonson, economista jefe de la asociación. “Pero los contratistas reportan que contratarían a más personas si pudieran encontrar trabajadores calificados y dispuestos, y si la aplicación más estricta de las leyes migratorias no estuviera interrumpiendo el suministro de mano de obra.”
Kramer, del Pew, también advierte sobre el posible impacto en el sector salud. Dice que los inmigrantes representan aproximadamente el 43% de los auxiliares de cuidado en el hogar.
El Sindicato Internacional de Empleados de Servicio (SEIU, por sus siglas en inglés) representa a unos 2 millones de trabajadores en el sector salud, el sector público y los servicios de propiedad. Se estima que la mitad de los trabajadores de atención a largo plazo que forman parte del SEIU 2015 en California son inmigrantes, dijo Arnulfo De La Cruz, presidente local del sindicato.
“¿Qué va a pasar cuando millones de estadounidenses ya no puedan encontrar a alguien que los cuide en su casa?”, preguntó De La Cruz. “¿Qué pasa cuando los inmigrantes no estén en el campo para recoger nuestras cosechas? ¿Quién va a trabajar en nuestros hospitales y hogares de ancianos?”
