Esta serie explicativa, Doctrina católica sobre la inmigración, explora cómo la enseñanza de la fe y las Escrituras se entrelazan con la política migratoria, centrándose en el papel de la Iglesia católica de Milwaukee en su respuesta a la aplicación de la ley, las dinámicas laborales y la separación familiar. A través de reportajes detallados en contextos legales, económicos y pastorales elaborados por el equipo de Milwaukee Independent, la serie analiza cómo la doctrina de la Iglesia da forma a la acción institucional e informa el compromiso de la Iglesia con los asuntos migratorios a nivel nacional. mkeind.com/catholicimmigration
En los campos, fábricas, cocinas y hogares de cuidado de Wisconsin, los inmigrantes indocumentados proveen mano de obra esencial que rara vez entra en la conversación pública. Sin embargo, sin su contribución, sectores clave de la economía estatal se verían afectados
Mientras la política federal oscila entre la aplicación punitiva y la inacción legislativa, la dependencia del estado en esta fuerza laboral invisible sigue siendo tanto indispensable como ignorada.
Las cifras son contundentes. Según investigaciones sobre política migratoria citadas en la hoja informativa de Wisconsin de junio de 2020, los inmigrantes indocumentados representaban un estimado de 27,000 trabajadores en el estado. Muchos de ellos ocupan empleos en sectores caracterizados por alta demanda y baja retención: granjas lecheras, procesamiento de carne, cuidado de personas mayores, hospitalidad y construcción.
Estas son industrias centrales para la economía de Wisconsin, y dependen de una mano de obra que está sistemáticamente excluida de protecciones legales y de una participación cívica plena.
En el condado de Milwaukee, donde se concentra una parte significativa de la población inmigrante, la dependencia es aún más marcada. Los empleos en el sector de servicios —especialmente en preparación de alimentos y limpieza— han crecido en paralelo con la participación laboral inmigrante.
Sin embargo, pocas discusiones de política reconocen esta realidad. En cambio, el discurso público enmarca la migración en términos de control fronterizo o costo público, ignorando el beneficio económico que se extrae a diario de los residentes indocumentados.
La integración económica de estos trabajadores contrasta drásticamente con su vulnerabilidad legal. La mayoría de los inmigrantes indocumentados en Wisconsin ha vivido en Estados Unidos por una década o más. Tienen hijos matriculados en escuelas locales, pagan impuestos mediante ITIN o retenciones salariales, y participan en la economía como consumidores.
A pesar de ello, siguen excluidos de las protecciones laborales, enfrentan mayores riesgos de robo de salario y no tienen acceso a programas federales de asistencia. La contradicción es estructural: el estado obtiene beneficios económicos del trabajo indocumentado mientras la ley federal criminaliza su presencia.
La Arquidiócesis de Milwaukee ha reconocido esta paradoja en sus declaraciones públicas y programas internos. En colaboración con agencias locales, ha apoyado ferias de empleo, referidos a servicios legales y capacitaciones en derechos laborales para feligreses indocumentados. Estos esfuerzos subrayan el reconocimiento institucional de que los inmigrantes indocumentados no son temporales ni marginales, sino fundamentales para la estabilidad comunitaria y la salud económica.
A nivel estatal, las respuestas políticas siguen fragmentadas. Wisconsin no cuenta con protecciones integrales para trabajadores indocumentados, ni ofrece privilegios de conducción o matrícula estatal para residentes sin estatus legal.
Como resultado, muchos inmigrantes deben desenvolverse en la vida diaria sin las herramientas necesarias para lograr estabilidad legal y económica. Este vacío legal intensifica la explotación y profundiza la inequidad económica. Y no solo para los individuos indocumentados, sino también para las familias enteras que dependen de su ingreso.
A pesar de su estatus migratorio precario, los inmigrantes indocumentados aportan significativamente a los ingresos estatales y locales. Estimaciones de grupos especializados en política económica indican que pagan millones de dólares anualmente en impuestos sobre la propiedad, la renta y el consumo. Estos fondos sostienen escuelas, infraestructura y servicios de emergencia, aunque los propios trabajadores no son elegibles para los beneficios que su trabajo financia.
Mientras los políticos debaten la inmigración a nivel nacional, las economías locales padecen las consecuencias de una disfunción federal.
En Wisconsin, la ausencia de reformas no ha frenado la demanda económica. Empleadores en sectores como la agricultura y el cuidado de personas mayores siguen dependiendo de una fuerza laboral que no están legalmente autorizados a respaldar. Esto crea un sistema tácito de dependencia mutua: los empleadores necesitan que los trabajadores indocumentados ocupen puestos que los ciudadanos a menudo rechazan, mientras que los trabajadores dependen de redes informales y alivios temporales para mantener sus medios de vida.
Este arreglo frágil se vuelve insostenible durante periodos de aumento en la aplicación migratoria. En años recientes, auditorías de formularios I-9 y redadas en Wisconsin han interrumpido operaciones comerciales y empujado a los trabajadores indocumentados aún más hacia las sombras.
La incertidumbre socava la seguridad en el trabajo y disuade a los empleados de denunciar abusos. También expone a los empleadores a sanciones legales, generando un clima de miedo que perjudica a ambas partes de la ecuación laboral.
Milwaukee ha sido testigo directo de estas dinámicas. Organizaciones religiosas y de defensa informan que los trabajadores inmigrantes frecuentemente enfrentan robo de salario, condiciones inseguras y acoso. Sin embargo, la mayoría evita denunciar por temor a la deportación.
Como respuesta, algunas parroquias y centros comunitarios han organizado talleres sobre derechos laborales dirigidos a informar a los trabajadores sobre sus protecciones limitadas pero esenciales bajo las leyes laborales estatales y federales. Estas sesiones subrayan una verdad básica: incluso quienes no tienen estatus legal tienen derecho a la dignidad y la seguridad en el trabajo. Es un mensaje basado tanto en valores cívicos como en enseñanzas morales.
La invisibilidad de la mano de obra indocumentada distorsiona la percepción de la economía estatal. Los datos públicos suelen subestimar la participación inmigrante porque muchos trabajadores son pagados fuera de nómina o utilizan identidades prestadas. Como resultado, la magnitud de su contribución permanece mal comprendida, aunque su ausencia se sentiría de inmediato si fueran removidos.
Sectores como la industria lechera —esencial para la identidad y la producción económica de Wisconsin— ya han expresado preocupación por la escasez de mano de obra que amenaza su viabilidad. La fuerza laboral inmigrante no es una nota al pie; es un pilar estructural.
A pesar de esta realidad, los trabajadores indocumentados siguen fuera del marco legal que regula la participación económica. No pueden solicitar licencias comerciales, acceder a beneficios por desempleo ni obtener empleo formal sin exponerse al riesgo. Y aunque el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia (DACA) ofreció alguna protección limitada para un segmento de esta población, sigue siendo una solución estrecha e inestable.
La mayoría de la fuerza laboral indocumentada no tiene un camino claro hacia adelante a menos que el Congreso apruebe una reforma integral —una posibilidad que sigue estancada en el enfrentamiento partidista. En ausencia de acción federal, la carga recae en las comunidades locales para mitigar los daños.
La respuesta de Milwaukee ha incluido atención pastoral, asistencia de emergencia y defensa localizada. Pero estas intervenciones no pueden reemplazar la política pública. Mientras los inmigrantes indocumentados sigan siendo económicamente necesarios pero legalmente prescindibles, el sistema laboral de Wisconsin seguirá desalineado con sus realidades morales y económicas.
La economía silenciosa no guarda silencio por falta de valor. Guarda silencio por falta de reconocimiento legal. Hasta que eso cambie, el estado seguirá dependiendo de una fuerza laboral invisible para sostener su vida pública, mientras niega a esos trabajadores los derechos y protecciones que merecen.
