La Cámara de Representantes de EE.UU. aprobó el 10 de abril una legislación que exige prueba documental de ciudadanía estadounidense para cualquier persona que se registre para votar, algo que grupos defensores del derecho al voto han advertido que privaría del sufragio a millones de estadounidenses y, en la práctica, les arrebataría su derecho al voto.
El requisito ha sido una de las principales prioridades electorales de Donald Trump y los republicanos en la Cámara, quienes afirman falsamente que es necesario para eliminar casos de votación por parte de personas no ciudadanas —algo que ya es raro y que, como han demostrado numerosos casos estatales, suele deberse a un error, no a un intento coordinado de manipular una elección.
Ya es ilegal, según la ley federal, que personas que no sean ciudadanas de EE.UU. emitan votos, y hacerlo puede conllevar cargos criminales graves y deportación.
El proyecto de ley, conocido como Ley para Salvaguardar la Elegibilidad del Votante Estadounidense, o SAVE Act, pasa ahora al Senado, donde su futuro es incierto porque los republicanos del bloque MAGA no cuentan con una mayoría suficiente para evitar un obstruccionismo legislativo. A continuación, un análisis de los temas clave en el debate sobre la exigencia de prueba de ciudadanía para votar:
¿QUIÉNES SE VERÍAN AFECTADOS SI EL PROYECTO SE CONVIRTIERA EN LEY?
Si se promulga, la SAVE Act entraría en vigor de inmediato y abarcaría todas las solicitudes de registro de votantes. Aunque los republicanos afirman que el proyecto “no afecta a los votantes ya registrados”, la realidad es más compleja. Los votantes son eliminados habitualmente de los padrones por cambios de domicilio, errores de datos o procedimientos de mantenimiento de listas. Cualquier persona que necesite actualizar su nombre, mudarse a otra jurisdicción o cuya situación sea cuestionada por una autoridad local tendría que volver a registrarse —esta vez, con prueba de ciudadanía.
Defensores del derecho al voto advierten que esto afectaría de forma desproporcionada a mujeres casadas, personas mayores, personas de bajos ingresos y comunidades de color —especialmente a quienes no tienen acceso a actas de nacimiento o pasaportes válidos. En la práctica, el proyecto establece un nuevo estándar nacional de documentación que muchos estadounidenses no podrán cumplir, incluso si han votado legalmente durante décadas.
Los legisladores republicanos han intentado presentar esto como un simple cambio administrativo, sugiriendo que los votantes “solo tendrían que presentar papeles” si cambia su estatus. Pero eso distorsiona las barreras reales que enfrentan muchas personas. Las depuraciones estatales de padrones suelen realizarse con poco o ningún aviso, y para quienes no cuentan con documentos certificados o viven lejos de oficinas electorales, el obstáculo podría significar una exclusión permanente del sistema.
¿QUÉ DOCUMENTOS SERÍAN REQUERIDOS PARA REGISTRARSE?
La SAVE Act obliga a los estados a rechazar cualquier solicitud de registro de votante en la que el solicitante no haya presentado “prueba documental de ciudadanía estadounidense”.
Entre los documentos aceptables para demostrar la ciudadanía se encuentran:
- Una licencia de conducir compatible con REAL ID que “indique que el solicitante es ciudadano”.
- Un pasaporte estadounidense válido.
- Una tarjeta de identificación militar con registro de servicio que indique que el lugar de nacimiento del solicitante está en EE.UU.
- Una identificación oficial con fotografía que muestre que el lugar de nacimiento del solicitante fue en EE.UU.
- Una identificación oficial con fotografía presentada junto con un documento como un acta de nacimiento certificada que demuestre que el lugar de nacimiento fue en EE.UU.
La legislación no contempla a los millones de estadounidenses que no tienen acceso a estos documentos —incluidos ciudadanos por nacimiento sin pasaporte, residentes mayores cujos registros de nacimiento nunca fueron digitalizados, y personas nacidas en zonas rurales o en casa. Los grupos defensores del voto estiman que cerca de uno de cada diez ciudadanos estadounidenses en edad de votar no tiene acceso inmediato a una prueba aceptable de ciudadanía.
Al exigir estos documentos en el momento del registro, la SAVE Act impone un estándar de exclusión estricto sin precedentes en la legislación electoral federal moderna. Organizaciones de derechos civiles han calificado la medida como una restricción calculada destinada a reducir el electorado, no a protegerlo.
¿QUÉ PASA SI MI LICENCIA DE CONDUCIR NO INDICA MI LUGAR DE NACIMIENTO NI QUE SOY CIUDADANO ESTADOUNIDENSE?
En general, las licencias de conducir no indican el lugar de nacimiento ni si el titular es ciudadano, incluso muchas que cumplen con los requisitos de REAL ID.
REAL ID fue aprobado por el Congreso en 2005 para establecer estándares mínimos para identificaciones como las licencias de conducir, y exige que los solicitantes proporcionen un número de Seguro Social y demuestren estatus legal, ya sea como ciudadanos o residentes legales.
Después de años de retrasos, cualquier licencia de conducir usada como identificación para pasar por seguridad en aeropuertos deberá cumplir con REAL ID a partir del 7 de mayo. Los pasaportes estadounidenses seguirán siendo aceptados.
Aunque los estados designan el cumplimiento con REAL ID en las licencias con una marca como una estrella dorada o negra, eso por sí solo no indica ciudadanía estadounidense. Las personas que son residentes legales pero no ciudadanos también pueden obtener una licencia REAL ID.
Actualmente, los estados no están obligados a marcar las identificaciones con una etiqueta de “ciudadano”, aunque algunos estados —incluidos Michigan, Minnesota, Nueva York, Vermont y Washington— ofrecen una alternativa de REAL ID solo para ciudadanos, que podría cumplir con los requisitos de la SAVE Act.
La adopción de REAL ID ha sido lenta. Hasta enero de 2024, aproximadamente el 56% de las licencias de conducir e identificaciones en EE.UU. cumplían con REAL ID, según datos del Departamento de Seguridad Nacional.
¿Y LAS PERSONAS QUE NO TIENEN ACCESO A ACTAS DE NACIMIENTO O MATRIMONIO?
Grupos defensores del derecho al voto señalan que la lista de documentos no toma en cuenta la realidad de millones de estadounidenses que no tienen fácil acceso a sus actas de nacimiento, ni del casi 50% que no tiene pasaporte estadounidense.
También expresan preocupación por los obstáculos adicionales que enfrentan las mujeres cuyos certificados de nacimiento no coinciden con sus identificaciones actuales debido a cambios de apellido por matrimonio. Ya hubo ejemplos de esto en elecciones locales en New Hampshire, que recientemente implementó un requisito de prueba de ciudadanía para votar.
Los republicanos afirman que la SAVE Act contiene una disposición que ordena a los estados desarrollar un proceso para aceptar documentos suplementarios como actas de matrimonio, que podrían establecer el vínculo entre el acta de nacimiento y una identificación oficial.
Los demócratas responden que el proyecto de ley debió haber especificado cómo debía hacerse eso, en lugar de dejar abierta la posibilidad de que haya 50 normas distintas.
¿CÓMO SE DEBEN PRESENTAR LOS DOCUMENTOS?
La legislación establece que los solicitantes que envíen el formulario federal de registro de votantes por correo deberán presentar prueba documental de ciudadanía estadounidense en persona ante su oficina electoral local, dentro del plazo fijado por su estado.
Grupos defensores del derecho al voto han señalado que esto representaría una gran barrera para las personas que viven en zonas rurales del país, donde la oficina electoral más cercana puede estar a varias horas de distancia en automóvil.
La SAVE Act ordena a los estados, en consulta con la Comisión de Asistencia Electoral de EE.UU., garantizar que se realicen “acomodaciones razonables” para que las personas con discapacidades que presenten el formulario puedan proporcionar la prueba de ciudadanía a sus autoridades electorales.
La legislación también contempla que algunos estados permiten el registro de votantes el mismo día de la elección, y en esos casos, los votantes deberán presentar prueba de ciudadanía en su centro de votación “a más tardar el día de la elección”.
Esto significa que las personas que no cuenten con la documentación en ese momento tendrán que regresar con sus papeles antes de que cierren las urnas para poder registrarse y que su voto sea contado.
Es menos claro qué implicaciones tendría esto para los estados que cuentan con sistemas de registro de votantes en línea o con registro automático a través de las agencias de vehículos motorizados. Funcionarios electorales demócratas a nivel estatal han expresado preocupación de que la legislación implicaría que esos procesos dejarían de estar operativos bajo la propuesta.
El proyecto establece que cualquier persona que se registre a través de una agencia estatal de vehículos también deberá proporcionar prueba de ciudadanía. Asimismo, instruye a la Comisión de Asistencia Electoral a emitir directrices para que los funcionarios estatales implementen los requisitos de la ley.
¿POR QUÉ LOS REPUBLICANOS IMPULSARON ESTA MEDIDA?
Los republicanos —que han manipulado la división de distritos electorales para mantenerse en el poder y ahora ven los “mapas justos” como una amenaza a su monopolio— insisten, con hipocresía, en que el voto de personas no ciudadanas, por raro que sea, es inaceptable y socava la confianza en las elecciones estadounidenses.
Los demócratas responden que ya es ilegal que no ciudadanos voten en elecciones federales, como las presidenciales o legislativas, y que esas violaciones pueden conllevar multas y deportación. Sostienen que el Congreso debería enfocarse en ayudar a los estados a mejorar su capacidad para identificar y eliminar de los padrones a posibles no ciudadanos, en lugar de forzar a toda la población a demostrar ciudadanía por adelantado.
Una revisión reciente en Michigan identificó a 15 personas que parecían no ser ciudadanas y que votaron en las elecciones generales de 2024, de más de 5.7 millones de votos emitidos en el estado. De ellas, 13 fueron remitidas a la fiscalía general para posibles cargos penales. Uno de los casos involucró a un votante que desde entonces ha fallecido, y el último caso sigue bajo investigación.
“Nuestro análisis riguroso confirma lo que ya sabíamos: que esta actividad ilegal es extremadamente rara”, dijo la secretaria de Estado de Michigan, Jocelyn Benson, en un comunicado. “Aunque tomamos muy en serio toda violación a las leyes electorales, esta fracción ínfima de casos potenciales en Michigan —y a nivel nacional— no justifica los esfuerzos recientes para aprobar leyes que sabemos impedirían que decenas de miles de ciudadanos de Michigan puedan votar en elecciones futuras.”
Christina A. Cassidy and MI Staff
Associated Press
ATLANTA, Georgia
Morgan Lee (AP) and Jeffrey Phelps (AP)
