En 2006, altos funcionarios de la Patrulla Fronteriza de EE. UU. fueron consultados sobre cuánto tiempo tomaría contratar a 6,000 agentes, un aumento de aproximadamente el 50% en ese momento.
Michael Fisher, entonces subdirector en San Diego, recuerda que concluyeron que necesitarían cinco años.
“Ustedes tienen dos años y medio”, recuerda que le dijeron.
Con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) preparándose ahora para añadir 10,000 empleados en un plazo de cinco años para apoyar los esfuerzos de deportación masiva del presidente Donald Trump, la rápida expansión de la Patrulla Fronteriza a inicios de los años 2000 sirve como advertencia. Se alteraron los estándares de contratación y capacitación, y aumentaron los arrestos por mala conducta de empleados. La presión por acelerar el crecimiento también puede provocar pérdida de personal.
“Si no mantienen estándares rigurosos y revisiones de antecedentes, pueden terminar contratando a las personas equivocadas, y eso tiene un costo enorme en la percepción pública”, dijo Gil Kerlikowske, quien fue comisionado de Aduanas y Protección Fronteriza —la agencia matriz de la Patrulla Fronteriza— de 2014 a 2017.
ICE, la principal agencia encargada de arrestar y deportar personas dentro de EE. UU., recibirá $76,500 millones, casi diez veces su presupuesto anual, bajo un proyecto de ley firmado por Trump el 4 de julio. La mayoría de esos fondos está destinada a detención, pero parte se usará para contrataciones y otros fines. La Casa Blanca afirma que ICE pasará de 20,000 a cerca de 30,000 empleados.
“Lograrlo hoy es un esfuerzo que tendría que haber comenzado hace años”, dijo Matthew Hudak, exsubdirector de la Patrulla Fronteriza. “El financiamiento está disponible, pero es casi imposible incorporar a tanta gente tan rápido porque surgen muchos desafíos.”
PATROCINAR UN AUTO DE NASCAR Y CONCURSOS DE JINETE DE TOROS
La Patrulla Fronteriza casi duplicó su fuerza laboral, de 11,264 agentes en octubre de 2005 a 21,444 seis años después.
Para reclutar oficiales, la agencia patrocinó un auto de NASCAR y concursos de monta de toros. Transmitió anuncios durante los partidos de futbol americano de los Dallas Cowboys. Publicitó en bases militares. Vallas publicitarias y ferias de empleo a cientos de millas de la frontera prometían carreras gratificantes, lo que generaba miles de solicitudes por semana.
La agencia también flexibilizó algunas pautas de contratación y requisitos de capacitación. El límite de edad para nuevas contrataciones se elevó a 40 años desde 37. La capacitación en idioma español se redujo hasta 30 días, parte de la formación se trasladó en línea y otra instrucción se transfirió al campo para acortar el tiempo en la academia de entrenamiento que la agencia abrió en Artesia, Nuevo México, durante el auge de contrataciones, según un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental.
Los arrestos por cruces ilegales cayeron a sus niveles más bajos en décadas, lo que para algunos fue señal de éxito de la estrategia. Pero otras mediciones resultaron más preocupantes.
En 2008, la Patrulla Fronteriza tuvo dificultades para retener a nuevos agentes: alrededor del 20% no logró graduarse de la academia y más se marcharon tras regresar a sus estaciones.
Los arrestos de empleados de CBP por mala conducta aumentaron a 336 en el año fiscal 2012, frente a 190 siete años antes. La agencia enfrentó una ola de casos de corrupción de alto perfil, incluidos agentes acusados de traficar personas a través de la frontera o de colaborar con cárteles de droga para ingresar narcóticos a EE. UU.
La tasa de aprobación en el polígrafo para nuevos solicitantes se desplomó a 33% en 2012 desde 58% cuatro años antes. Aunque la exactitud de las pruebas fue objeto de escrutinio, un solicitante admitió que su cuñado, un conocido contrabandista mexicano, le pidió usar su empleo para facilitar el tráfico de cocaína. Otro admitió haber consumido marihuana 9,000 veces, incluida la noche anterior al examen.
Un informe del Departamento de Seguridad Nacional de 2015 concluyó que la cantidad de investigadores asignados a irregularidades internas era “lamentablemente inadecuada” para el crecimiento de la agencia.
“Cada vez que existe una enorme presión política para reforzarse de la noche a la mañana, nunca termina bien”, dijo T.J. Bonner, expresidente del sindicato de agentes de la Patrulla Fronteriza que se jubiló en 2011. “Hay que recortar demasiadas esquinas. Y cuando las cosas salen mal, empiezan a señalar con el dedo.”
FUERTE COMPETENCIA POR ASPIRANTES CALIFICADOS
ICE y el Departamento de Seguridad Nacional no respondieron preguntas sobre las lecciones de la ola de contrataciones de la Patrulla Fronteriza ni ofrecieron planes detallados de contratación para ICE.
“El financiamiento sin precedentes para ICE permitirá que mis oficiales y agentes trabajen arduamente para seguir haciendo que Estados Unidos sea seguro nuevamente, identificando, arrestando y removiendo a extranjeros criminales de nuestras comunidades”, dijo Todd Lyons, director interino de ICE, tras la firma del proyecto de ley por parte de Trump.
Los críticos dicen que la política del gobierno de apuntar a cualquier persona en el país en situación irregular, y no solo a quienes tienen antecedentes criminales, podría dar lugar a abusos. Stephen Miller, subjefe de gabinete de Trump y principal arquitecto de sus políticas migratorias, había fijado una meta agresiva de al menos 3,000 arrestos diarios incluso antes de cualquier contratación adicional.
“Cuando no hay prioridades, todos son prioridad”, dijo Nayna Gupta, directora de políticas del American Immigration Council. “Es muy probable que se produzcan confusión, demoras, arrestos indebidos y más errores cuando las agencias de aplicación de la ley, especialmente las grandes, no tienen una dirección clara ni pautas de priorización.”
Chuck Wexler, director ejecutivo del Police Executive Research Forum, dijo que la competencia por personal calificado en seguridad pública es dura, con departamentos que ahora ofrecen bonos de contratación de entre $10,000 y $100,000.
La dotación de personal de la Patrulla Fronteriza aún no ha regresado a sus picos de inicios de la década de 2010. Trump intentó incrementarla en su primer mandato. Un contrato con la firma consultora Accenture PLC costó $13.6 millones en 2018 y resultó en solo dos contrataciones durante 10 meses.
El proyecto de ley de Trump destina alrededor de $170,000 millones para la aplicación de leyes fronterizas y migratorias, con $4,100 millones para la contratación en CBP que incluye 3,000 agentes adicionales de la Patrulla Fronteriza. Esto ocurre en un momento de cruces históricamente bajos, después de que alcanzaron un récord en diciembre de 2023.
Valerie Gonzalez and Elliot Spagat
Associated Press
McALLEN, Texas
Eric Gay (AP) and Michael Owen Baker (AP)
